De meeste chemotherapeutische producten worden intraveneus toegediend (er bestaan ook enkele in tablet vorm). Om de toediening in de aders en de vaak geregelde bloedonderzoeken te vereenvoudigen wordt soms een onderhuidse poortkatheter geplaatst. Dit is een kamertje met katheter dat onderhuids aan het sleutelbeen wordt ingeplant onder lokale verdoving. Het kamertje staat via de katheter in verbinding met een groot veneus bloedvat. De toediening van chemotherapie of bloednames gebeuren dan door met een speciale naald in dit kamertje te prikken. Dit gebeurt vlotter en vaak met minder pijn dan een prik in de arm.
Chemotherapie verspreidt zich over het ganse lichaam wat zowel de voordelen als de nadelen van deze behandeling verklaart. Een voordeel is dat alle haarden van het gezwel zo goed als mogelijk bereikt en behandeld worden. De bijwerkingen zijn het gevolg van het beoogde effect van de behandeling. De snel delende tumorcellen worden afgeremd, maar ook de snel delende gezonde lichaamscellen kunnen getroffen worden. Dit vormt de bron van nevenwerkingen.
Vaak voorkomende bijwerkingen ongeacht het gebruikte product zijn:
bloedarmoede, een tekort aan witte bloedcellen (infectiegevaar), een tekort aan bloedplaatjes (bloedinggevaar), haarverlies, misselijkheid, braken, vermoeidheid en allergische reacties. Deze bijwerkingen zijn tijdelijk. Haargroei herneemt na het stoppen van de chemotherapie.
Afhankelijk van het gebruikte product kan er ook een vermindering van de nierfunctie of een voosheid of tintelen in handen en voeten optreden. Deze nevenwerkingen blijven vaak langer bestaan.
De mogelijke bijwerkingen zijn wisselend al naargelang de patiënt en kunnen variëren van mild over matig tot ernstig. Globaal wordt de chemotherapie echter beter verdragen dan vroeger, daar een opmerkelijke vooruitgang is geboekt in het controleren van de bijwerkingen.
Door allerlei ondersteunende medicatie kan de algemene toestand van de patiënt met een longtumor positief beïnvloed worden door het controleren van de ziektesymptomen en de bijwerkingen van de behandeling.
Bij sommige patiënten wordt de chemotherapie gegeven in een combinatie met heelkunde of bestraling
(zie "gecombineerde behandeling") om de kans op langdurige ziekteverbetering of genezing te verhogen. Maar ook patiënten met een uitgezaaide tumor en met een goede algemene toestand kunnen baat hebben van chemotherapie. Alhoewel genezing hier nog steeds bijzonder moeilijk is, kan de evolutie van de longtumor gunstig beinvloed worden, waardoor een langere en vooral kwalitatief betere overleving mogelijk is.
